Наверное, нет ни одного человека, который, хотя бы раз, не слышал о коде или азбуке Морзе. Это способ знакового кодирования (представление букв алфавита, цифр, знаков препинания и других символов последовательностью двоичных сигналов, например, длинных и коротких: "тире" и "точек"). За единицу времени принимается длительность одной точки. Длительность тире равна трём точкам. Пауза между элементами одного знака — одна точка, между знаками в слове — 3 точки, между словами — 7 точек. Помнится, в пионерских лагерях мы усиленно разучивали эту азбуку, веря, что она обязательно пригодится в нашей жизни. Составляли записочки, кодировали их, подбрасывали друг другу и с удовольствием расшифровывали. Вряд ли кто-то из детей в наше время будет проводить такую кропотливую работу, чтобы написать друг другу записку :-). А международный сигнал просьбы о помощи, когда кто-то в опасности, я помню до сих пор: • • • - - - • • • . Пока не пригодилось, к счастью. Нужно отметить, что телеграфная азбука, которую применяют сегодня, существенно отличается от той, что изобрел в 1838 году Сэмюэл Финли Бриз Морзе.
Он родился 27 апреля 1791 года в городе Чарлзтауне (штат Массачусетс). Дед Сэмюэла был ректором Принстона, а отец Джедидайя считается отцом американской географии. Сэм рос общительным, подвижным и заставить его усидеть на месте могла, пожалуй, только любовь к живописи. Рисовать он обожал! Да что там говорить - в 14 лет Сэм нарисовал портрет всей семьи Морзе, на котором было большое количество персонажей. Но в те времена считалось, что изобразительное искусство не работа для мужчины и семья отправила парня в Йельский колледж. Потом, всё-таки, отец понял, что нормального клерка из сына не получится, послав его в Англию изучать искусство в Королевской академии художеств и в студии Б. Уэста.
В 1815 году Морзе вернулся на родину, имея в багаже несколько больших исторических полотен. Знатоки им рукоплескали, а вот покупателей так и не нашлось - богачи любили, чтобы их изображали на портретах, а всякие мифологические сюжеты им были не интересны. И поехал Сэмюэл по стране, получая по $60 за картину, а писал он быстро, да ещё и коммуникабельность помогла - быстро заводил знакомства, обзавёлся большой клиентурой и сумел хорошо заработать.
Так и жил: пытался заработать, женился, часто ездил по стране. Когда был в одной из поездок, то узнал, что супруга скончалась. Сообщение поздно пришло и говорят, что именно в тот трагический момент у Морзе появились мысли о способе быстрой передачи сообщений на большие расстояния. Но пока он ещё не оставляет попыток прославиться на художественном поприще, переезжает в Нью-Йорк, становится основателем и Президентом Национальной академии дизайна, а потом едет в Европу для изучения организации рисовальных школ, проведя там 3 года.
В 1832 году на пакетботе "Салли" Морзе возвращается в Нью-Йорк. И именно там, в салоне первого класса, наблюдает за опытами с электричеством, проводимые американским врачом и учёным Чарльзом Джексоном. В процессе обсуждения Морзе пришла мысль, что раз электрический сигнал может мгновенно проходить по проводу на большое расстояние, то это явление можно использовать для передачи информации. Устроив на чердаке у брата лабораторию, Морзе изучал работы первооткрывателя электромагнитного поля Майкла Фарадея, смотрел на работы других изобретателей и - двигался к своей цели.
Много было и неудач, и судов за патент, и жил, порой, впроголодь. Но никогда не опускал руки и продолжал работать над усовершенствованием придуманного им аппарата и способом кодировки сигнала, который можно будет передавать. Так постепенно рождалась знаменитая азбука Морзе, буквы которой состояли из последовательно чередующихся коротких и длинных сигналов — точек и тире. Лишь к старости, после многих лет борьбы, убеждений, споров, титанической работы, Морзе стал богат и знаменит. опекал школы, университеты, церкви, библейские общества, миссионеров и бедных художников. Но больше никогда не рисовал.
