
Карл Май родился в 1842 году в очень бедной саксонской семье, где было 13 детей. Когда был совсем маленьким, то от голода и антисанитарных условий ослеп, к счастью, в пятилетнем возрасте зрение к нему вернулось. Был очень любознательным, учился играть на музыкальных инструментах, с ранних лет подрабатывал.Начал было учиться в семинарии, но украл свечи; перевёлся в другую - стащил часы у товарища... Распрощавших с мечтой об учительской карьере, пытался заработать любым способом - давал частные уроки, писал рассказы, сочинял музыку, читал вслух за небольшие деньги.
Но доходы были совсем небольшие, и Карл всё возвращался и возвращался к воровству: известна история, когда он завладел чужим пальто и заложил его в ломбард. Всё это привело к тому, что в городах появились объявления: "Разыскивается полицией за воровство и мошенничество".
Конечно же, при такой жизни от тюрьмы не убережёшься, вот и сидел там Май несколько раз. И так продолжалось до 32 лет, когда Май решил пересмотреть свои взгляды и забыть прошлое. Отбывая очередной срок работном доме в замке Остерштайн в Цвиккау, за хорошее поведение был назначен заведующим тюремной библиотекой и, естественно, очень увлёкся чтением. Больше всего ему нравились книги о путешествиях, он даже составил список тем, на которые он сам бы мог писать.
Прежде чем мечта осуществилась, он ещё не раз попадал в тюрьму - долог путь от мыслей о честной жизни до их воплощения в реальность.
И всё же, не зря Карл читал чужие книги - его собственные, в которых он описывал то, что никогда не видел, стали пользоваться бешеной популярностью среди читателей. Саксонский аферист по имени Карл Фридрих Май стал "отцом" придуманного им краснокожего вождя апачей Виннету и навсегда вошёл в историю литературы как "немецкий Фенимор Купер".
Многие читатели тогда, как и сейчас, были уверены, что писатель провёл долгие годы в прериях, скакал на лошадях, курил трубки с американскими индейцами. А ведь в местах традиционного проживания апачей - Аризоне, Нью-Мексико, Оклахоме, - Май так никогда и не побывал. И вообще - впервые приехал в США лишь в 1908 году, в возрасте 66 лет.
Как писатель Карл Май обладал большой фантазией и работоспособностью: с 1893 по 1910 годы опубликовал свой самый знаменитый цикл романов о благородном индейце Виннету. С 1895 года ежегодно продавались более 60 000 экземпляров его романов. Автор отождествлял себя с героями своих произведений и даже на письма читателей нередко отвечал от имени Виннету. За что также не раз был обвинён в шарлатанстве...
Скончался Карл Май в 1912 году от сердечного приступа в Радебойле, всего через несколько дней после публичного доклада, который назывался "Вперёд, в царство благородных людей".

