Родился Уильям Уилки в Лондоне, в 1824 году 8 января. Его отец Уильям был в то время известным пейзажистом, семья не испытывала нужды, много путешествовала, а в путешествиях маленький Уилки изучал ещё и иностранные языки. После окончания школы поработал в фирме, которая занималась продажей чай, затем поступил в суд Линкольнз-Инн, изучал юриспруденцию, стал членом корпорации адвокатов. Первый его роман был отвергнут издателями, но прошло больше ста лет, прежде, чем он был опубликован ("Иолани, или Таити, как это было").
Собственно, Коллинз не особо унывал - если тебе 21 год, то многие неудачи быстро забываются. Тем более, что не прошло и 5 лет, как его роман "Антонина" уже вышел в свет, а до этого - воспоминания об отце ушедшем из жизни, были опубликованы и пользовались популярностью среди читателей.
Когда человек вспоминает своё самое яркое в жизни событие, то это бывает и успех, и женитьба, и рождение детей - у каждого что-то своё. А у Коллинза таким событием стало знакомство с Чарльзом Диккинсом, дружба с которым продлилась много лет. Да что там дружба! Они даже породнились: младший брат Уилки, тоже Чарльз, женился на Кейт, дочери Диккенса. Кстати, Чарльз Коллинз, как и его отец, тоже был художником и помогал тестю с иллюстрациями. В частности, оформил обложку к "Тайне Эдвина Друда" (мне очень жаль, что Диккенс так и не смог закончить книгу).
В чём же секрет популярности романов (а вы же не будете спорить с тем, что их до сих пор читают) Коллинза? Наверное, лучше всех на этот вопрос ответил ещё один классик литературы Генри Джеймс: "Коллинз ввел в литературу самую мистическую из всех мистик – ту, которая поджидает нас у порога нашего собственного дома". При жизни писателя популярность его двух главных романов была очень большой: шляпки, шали, духи назывались "Женщина в белом" и "Лунный камень"; были даже вальс и галоп. Эллиот и Гладстон, Теккерей и Диккенс - читали запоем и очень тепло отзывались о творчестве Уилки: "восхитительный стиль", "мастерство в деталях" и т.д.
Внешность писателя была далека от идеала - непропорциональная фигура, большая голова с огромным лбом, короткие ноги, почти женские руки... Но он был обаятелен, добродушен, остроумен, женщины его любили и прощали всё. Об этом можно судить, если знать, что Коллинз не был женат, но у него было две семьи в разных концах Лондона. И все члены обеих семей души не чаяли в Уилки. Его друг Диккенс тоже не отличался особой верностью, мы читали о том, что его брак кончился публичным скандалом, отношения с детьми испортились, и он жил один целых 13 лет, до самой смерти. Но то, что не помешало славе Диккенса (Англия простила его, в конце концов), помешало славе Коллинза. Две незаконные семьи общество не простило ему даже после смерти, и хотя он был в Англии культовой фигурой, его могилы нет ни в Вестминстерском Аббатстве, ни в Соборе Св. Петра. Похоронен Уилки на запущенном кладбище Кензал Грин в Западном Лондоне.
А может быть, Киллинза до сих пор читают потому, что практически все его произведения заканчиваются хорошо, Зло наказано, Добро торжествует. Сказки мы всегда любили, чего уж скрывать :).
