Стендаль говорил, что он пишет свои произведения "для немногих счастливчиков". И это действительно так - он не вписывался в тот или иной литературный стереотип, существовавший в его время. Стендаля отделяла от авторов 18 века любовь к героям-себялюбцам, таким как Наполеон. Главная "фишка" его творчества - психологический реализм. Вообще, читая строки биографии Мари-Анри Бейля (именно таково настоящее имя драматурга), складывается убеждение, что он был довольно инпульсивным, недисциплинированным и слегка самовлюблённым. Анри родился в семье гренобльского адвоката, а когда мальчику исполнилось 7 лет, мамаего умерла. Отец был мнительным, суровым и черствым человеком. Да и тётка Серафи, которая тоже принимала участие в его воспитании, была под стать отцу. Стоит ли говорить, что мальчик их обоих сильно недолюбливал. Тем более, что и отец, и тётка не препятствовали общению Анри и иезуита Райяна, который настойчиво заставлял учить Библию, практически вколачия её непоседливому парню в голову. Поэтому всю оставшуюся жизнь Стендаль испытывал ужас и недоверие к священнослужителям. Жизнь была бы совсем ужасна, если бы не дедушка Ганьон. Он любил мальчишку и всячески поощрял его увлечение литературой. Позже, в автобиографии "Жизнь Анри Брюлара",Стендаль вспоминал: "Я был всецело воспитан моим милым дедом, Анри Ганьоном. Этот редкостный человек в своё время совершил паломничество в Ферней, чтобы повидать Вольтера, и был им прекрасно принят…". Дед был поклонником просветителей и познакомил Стендаля с творчеством Вольтера, Дидро и Гельвеция. Когда Анри исполнилось 13 лет, он поступил в Центральную школу Гренобля и стал показывать отличные результаты в математике. Но проучившись в школе три года понял, что из всех предметов усвоил лишь латынь. Отправившись в Париж, с твёрдым намерением продолжить учёбу, парень попал в самый водоворот событий - на следующий день после государственного переворота, после которого Наполеон стал властителем Франции. Бейль, забыв о намерении получить профессию инженера, бросился очертя голову в имперскую авантюру, обуявшую страну. Дарю, дальний родственник будущего писателя, позднее ставший государственным секретарем, был в большой милости у Наполеона. Он добился для Стендаля церковной должности, которую тот занял при военном штабе. Однако работа эта оказалась для него чересчур скучной. Молодой Анри, которому только исполнилось 17 лет, на следующий же год получил знание сублейтенанта. Его отправили в Италию. В ту пору там располагалась французская армия. Бейль не знал ничего об этой стране, которая стала для него впоследствии второй родиной, а также местом действия одного из самых известных и крупных его романов. Юношу восхищало здесь все: живопись Корреджо, музыка Чимарозы, итальянская опера, темперамент местных жителей... Далее жизнь побросала его - Австрия, Германия, Россия... Был очевидцем Смоленского и Бородинского сражений, видел как горит Москва. Рушилась держава Наполеона, и Бейль покинул Францию, когда пал Париж. Он понял, что закончилась его карьера в кругах власти. Государством теперь управляли Бурбоны. Бейль возвратился к литературной деятельности. С этого момента он стал известен как Фредерик Стендаль. В это время, в основном, он писал о жизни и творчестве великих композиторов (Россини, Гайдне, Моцарте), а так же публиковал в журналах Лондона и Парижа различные статьи. От случайных заработков зависела его жизнь. В 1830 году на трон зашёл Луи Филипп. И Стендалю снова предложили государственную службу. Но за писателем уже прочно закрепилась слава радикала, поэтому, сменив должность консула в Триесте на менее оплачиваемую в Чивитавеккье, Стендаль долгое время находился вдали от родины. Здоровье его ухудшалось, а рядом не было любимых людей, которые могли бы позаботиться о писателе. Сейчас идут споры о том, чем именно болел Стендаль и версий много. Не это главное. Главное то, что он до сих пор остаётся классиком не только французской, но и мировой литературы, и его книги, это не только подробное освещение событий 19 века, но и повествование о добре и зле, любви и ненависти, милосердии и предательстве.
Короткая повесть посвящена борьбе итальянских патриотов (карбонариев) против австрийского владычества. Стендаль создает яркий героический образ итальянского революционера, молодого карбонария Пьетро Миссирилли. Революционный долг перед родиной борется в душе Пьетро с любовью к аристократке, прекрасной Ванине Ванини, которая, желая, чтобы возлюбленный принадлежал только ей, предала союз карбонариев. В 1827 году на всю Францию прогремел судебный процесс некоего Антуана Берте, приговоренного к смертной казни за покушение на жизнь своей любовницы и покровительницы госпожи Мишу. Суд признал Антуана Берте виновным в убийстве с заранее обдуманным намерением, и он был казнен. Эта драматическая история и легла в основу романа "Красное и черное", причем все события, происшедшие с Антуаном Берте, были перенесены Стендалем в его роман с поразительной точностью, в их строгой фактической последовательности.
Стендаль затрагивает проблемы религии, морали, брака по расчету, воспитания молодых особ. Почему запрещен развод, но выдавать юную девушку замуж без ее согласия – нормальная позиция, притом, что юная особа получает минимум знаний о жизни. Он ратует за качественное образование, за право человека на свободу выбора. Сравнивает положение в романтичном девятнадцатом веке и в галантном восемнадцатом.
Главный герой, Фабрицио дель Донго, исполненный восторженных надежд и мечтающий о подвигах во имя Родины, вступает в армию Наполеона. Но суровая реальность практически сразу же подрезала крылья его мечте. Наивность главного героя приносит проблемы не только ему, но и окружающим его людям. Стоит ли ради любви идти на предательство? Нужно ли выяснять тайны, похороненные в прошлом? Не будут ли напрасными жертвы?..
В 1829 году, по заказу издателя, Стендаль написал большой путеводитель по Риму в форме увлекательного повествования. Гонорар должен был вывести автора из материальных затруднений, а работа над хорошо знакомой темой - развлечь и утешить. "Прогулки по Риму" - беллетризованный рассказ о римских древностях, об искусстве Ренессанса и барокко, о римских обычаях и нравах, сопровождаемый остроумной критикой папского правительства