Джейн Остин родилась 16 декабря 1775 года в Стивентоне, (графство Хемпшир) Англия, в семье сельского пастора. Кроме нее было в семье еще шестеро братьев и сестра. Систематического образования Джейн из-за недостатка средств получить не смогла, но, обладая недюжинным дарованием и сильной волей, открытым и веселым характером, много занималась самообразованием, читала и вместе с братьями и сестрой, разбирала прочитанное, записывая всё в тетради. В семье сельского священника не только читали Библию и духовные книги, но и разыгрывали спектали-шарады, шутки и скетчи, читали романы и спорили о прочитанном, восторженно и внимательно прислушиваясь к мнению Джейн, которая могла в двух-трех словах ухватить суть прочитанной книги и с непередаваемым чувством юмора, в лицах, пересказать по памяти несколько сцен романа. В 14 лет Джейн написала свою первую пародию - шутку под названием "Любовь и дружба" - на назидательные опусы 18 века с сентиментально скучными героями и героинями, нюхающими розы, рыдающими над ними, и каждые пять минут падающими в обмороки. Она сочинила еще и большую пародию - памфлет и на "Историю Англии" О. Голдсмита. Этот запыленный фолиант хранился в шкафу в кабинете отца, и Джейн не поленилась изучить его, дотошно и внимательно. Впрочем, хлопоты по хозяйству тоже доставляли Джейн удовольствие. Сохранились свидетельства о том, что живя довольно замкнуто и уединенно, редко выезжая за пределы усадьбы, она, тем не менее, сохраняла ровный и любезный нрав, улыбка почти никогда не сходила с ее лица, и до конца своих дней, омраченных тяжкой болезнью, она оставалась любимицей своей семьи.
Согласно опросу современных авторов, которые пишут любовные романы, книга Джейн Остин "Гордость и предубеждение" является лучшим романом данного жанра всех времен и народов, опередив "Джен Эйр". В опросе приняли участие более 700 авторов из Ассоциации романтических романистов Великобритании.
В лондонском Гайд-Парке установили гигантскую статую мистеру Дарси, герою романа Джейн Остин “Гордость и предубеждение”. Памятник воссоздает знаменитую сцену с прудом и мокрой рубашкой из одноименного сериала с Колином Фертом: эта сцена, по опросу британцев, признали самой запоминающейся на ТВ. Отныне статуя мистера Дарси в мокрой рубашке высится над озером Серпантин
Редкий экземпляр первого издания романа "Эмма", подписанный рукой Джейн Остин для ее подруги и гувернантки детей ее брата Анны Шарп, продан на английском аукционе "Бонэмс" в Лондоне за 180 тыс. фунтов (более 350 тысяч долларов).
Двое из ее братьев, Фрэнсис Уильям и Чарльз Джон, были военными моряками, и Джейн постоянно вела с ними переписку. Также имея большое количество родственников, которые жили в дали, позволяло Джейн постоянно переписываться с ними и являлось хорошим материалом для ее романов.
На рубеже 18 и 19 веков женщине заниматься писательским трудом считалось неприличным. Мисс Остин долго скрывала свои занятия, даже от близких друзей. Она писала на небольших листках почтовой бумаги, которые можно было быстро спрятать, если бы кто-нибудь неожиданно застал ее за занятием. Кроме того, у писательницы была особая сигнализация — скрипучая дверь в холле. Джейн отвергала все попытки починить ее.
Большим почитателем таланта Джейн Остин был Вальтер Скотт. А вот Шарлотта Бронте не разделяла восторгов современников: "И что же я там (в романе Джейн Остин) нашла? Точное, как на дагерротипе, изображение банального лица, тщательно отгороженный, хорошо ухоженный сад с ровными бордюрами и нежными цветами; ни одной яркой, дышащей физиономии, ни открытых просторов, ни синих гор, ни серебристых ручьев". По сравнению с "глубокой и мудрой" Жорж Санд, Джейн Остин всего лишь "наблюдательная и неглупая", считала мисс Бронте.
